Los síntomas del cáncer colorrectal pueden ser leves o inexistentes durante las primeras etapas de la enfermedad, aunque puede haber algunas señales de advertencia tempranas.
Es posible que los síntomas del cáncer colorrectal no se desarrollen hasta que la enfermedad haya progresado al estadio II o más allá.
Las pruebas de detección periódicas para el cáncer de colon o recto, especialmente con una colonoscopia, se recomiendan como parte de un plan de salud para los mayores de 50 años o los menores de 50 que tienen un alto riesgo o antecedentes familiares de la enfermedad u otros cánceres.
Hable con su médico acerca de cuándo debe comenzar las pruebas de detección periódicas del cáncer colorrectal.
Se pueden usar varias pruebas para diagnosticar el cáncer colorrectal. Estas pruebas pueden incluir una colonoscopia u otros procedimientos endoscópicos, análisis de heces u otras pruebas de laboratorio, o una resonancia magnética, una tomografía computarizada o una tomografía por emisión de positrones (PET / CT). En muchos casos, puede ser necesaria una biopsia. Estas pruebas de diagnóstico por imágenes y de laboratorio también pueden usarse para rastrear el tamaño de los tumores y monitorear la respuesta al tratamiento.
Signos de alerta temprana del cáncer colorrectal
La mayoría de los cánceres en el colon o el recto, se desarrollan a partir de pólipos, por lo que la detección para encontrarlos y extirparlos cuando se forman por primera vez ayuda a evitar que se conviertan en cánceres.
Si el cáncer colorrectal en estado temprano causa síntomas, los primeros signos de advertencia pueden incluir pérdida repentina de peso y heces estrechas en forma de cinta. Otros signos de advertencia tempranos comunes del cáncer colorrectal incluyen:
• Sangrado rectal, de color rojo oscuro o brillante
• Heces estrechas
• Tenesmo, que es la sensación de que tienes que vaciar el intestino pero no pasa nada
• Anemia causada por deficiencia de hierro
• Dolor abdominal persistente
• Pérdida de peso inexplicable
Aunque estos síntomas pueden ser causados por otras afecciones menos graves, como hemorroides, úlceras y enfermedad de Crohn, deben comentarse con un médico. La sangre en las heces, incluso si solo aparece de manera intermitente, nunca debe ignorarse.
Síntomas locales del cáncer colorrectal
Los síntomas locales son aquellos que afectan solo al colon y/o al recto y no se han diseminado a órganos distantes. Los síntomas locales comunes incluyen:
• Estreñimiento
• Diarrea
• Alternancia de diarrea y estreñimiento u otros cambios en los hábitos intestinales
• Sangrado rectal o sangre en las heces
• Distensión abdominal, calambres o malestar.
• Sensación de que el intestino no se vacía por completo.
• Heces que son más delgadas de lo normal
Si experimenta estos posibles síntomas de cáncer colorrectal durante un período prolongado, es importante que visite a un profesional de la salud.
Síntomas sistémicos del cáncer colorrectal
Los síntomas del cáncer colorrectal sistémico pueden afectar más que el tracto digestivo y afectan a todo su cuerpo. Los síntomas sistémicos comunes del cáncer colorrectal incluyen:
• Pérdida inexplicable del apetito
• Pérdida de peso inexplicable
• Náusea
• Vómitos
• Ictericia
• Anemia
• Debilidad
• Fatiga
Síntomas del cáncer de colon
Durante la etapa I del cáncer de colon, es posible que no se hayan desarrollado signos o síntomas obvios. A medida que se desarrollan los síntomas, pueden variar según el tamaño del tumor y su ubicación en el intestino grueso. Los primeros síntomas pueden afectar solo el colon y provocar cambios en los hábitos intestinales. A medida que el cáncer crece, puede diseminarse y producir síntomas sistémicos que afectan a todo el cuerpo, como fatiga y pérdida de peso.
Algunos cambios en los hábitos intestinales que pueden considerarse signos de cáncer de colon incluyen:
• Cambio en la frecuencia de las deposiciones
• Estreñimiento
• Cambio en la consistencia de las heces (heces blandas o acuosas)
• Sangre en las heces (ya sea como manchas rojas brillantes o heces oscuras similares al alquitrán)
• Sangrado rectal
• Dolor, hinchazón o calambres abdominales
• Una sensación persistente de que no puede vaciar completamente sus intestinos
Los síntomas del cáncer de recto
Los síntomas del cáncer de recto pueden ser similares a los de otras enfermedades intestinales, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn. Pero si bien los síntomas de la enfermedad inflamatoria intestinal pueden desaparecer durante los períodos de remisión, los síntomas del cáncer de recto pueden ser más graves y persistentes a medida que se desarrolla el cáncer.
Los tumores en el recto pueden cambiar la consistencia, la forma o la frecuencia de las deposiciones. Los síntomas pueden aumentar y volverse más graves a medida que el cáncer se disemina por el recto o posiblemente hasta el colon. Los signos del cáncer de recto relacionados con los hábitos intestinales pueden incluir:
• Diarrea
• Estreñimiento
• Incapacidad para vaciar completamente el intestino
• Heces con sangre
• Cambio en el tamaño o la forma de las heces
Síntomas del cáncer colorrectal metastásico
Es posible que los pacientes con cáncer colorrectal metastásico no siempre noten síntomas antes de un diagnóstico. Los síntomas del cáncer colorrectal metastásico pueden depender del tamaño del tumor o de los tumores y de dónde se diseminó el cáncer fuera del colon o del recto. Por ejemplo:
- Si los huesos se ven afectados, los síntomas pueden incluir dolor, fracturas, estreñimiento y/o niveles altos de calcio.
- Si los pulmones se ven afectados, los síntomas pueden incluir dificultad para respirar, dificultad para respirar, tos, dolor y/o fatiga.
- Si el hígado se ve afectado, los síntomas pueden incluir náuseas, fatiga, hinchazón de los pies y las manos, aumento de la circunferencia abdominal y/o ictericia.
- Si los ganglios linfáticos del abdomen se ven afectados, puede causar hinchazón, hinchazón del abdomen y/o pérdida del apetito.
- Si el cerebro y/o la médula espinal se ven afectados, los síntomas pueden incluir dolor, confusión, pérdida de memoria, dolor de cabeza, visión borrosa o doble, dificultad para hablar y/o convulsiones.
Obtenga asesoramiento y atención de expertos
Comprender cuándo los síntomas son un signo de algo grave y diagnosticar la enfermedad o confirmar un diagnóstico previo requiere la experiencia de especialistas capacitados y experimentados en el tratamiento del cáncer colorrectal. En Cancer Treatment Centers of America® (CTCA), nuestros expertos en cáncer colorrectal tratan todas las etapas de la enfermedad.